Combinando imágenes nocturnas de la Tierra obtenidas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) se pueden generar mosaicos que abarquen una extensa región. Coincidiendo con la noche internacional contra la contaminación lumínica, presentamos el resultado de combinar más de 1000 imágenes nocturnas de Europa y Estados Unidos. La intensidad y los colores de las imágenes resultantes permiten determinar el tipo de iluminación de los países y calcular como nunca antes, el consumo eléctrico y la eficiencia del alumbrado público. La contaminación lumínica que resulta evidente en estas imágenes tiene gran impacto en la salud humana y el medio ambiente.

Este mapa ha sido confeccionado usando miles de fotos tomadas por los astronautas abordo de la Estación Espacial Internacional. El mosaico final y la corrección de distorsión ha sido un trabajo realizado por el personal del Dpto. de Astrofísica y CC. de la Atmósfera usando procedimientos propios y herramientas de software libre.

El estudio con imágenes nocturnas de alta resolución permite, además de medir la intensidad del alumbrado público, fuente de la contaminación lumínica, determinar también su color. Se ha demostrado recientemente la importancia del tipo de lámpara utilizada, ya que diversos estudios han revelado el impacto negativo de la luz blanca-azulada en la salud humana y en el medio ambiente.

Este mapa ha sido confeccionado usando miles de fotos tomadas por los astronautas abordo de la Estación Espacial Internacional. El mosaico final y la corrección de distorsión ha sido un trabajo realizado por el personal del Dpto. de Astrofísica y CC. de la Atmósfera usando procedimientos propios y herramientas de software libre.

Con anterioridad a las imágenes obtenidas desde la ISS, sólo se disponía de imágenes de grandes zonas de la Tierra proporcionadas por el satélite DMSP (NOAA) sin información de color. Estas imágenes, además impedían medir el brillo de las zonas más pobladas por estar saturadas. Las imágenes con las que se realizaron estos mosaicos fueron tomadas con cámaras digitales que permiten registrar en tres colores (R, G, B) y proporcionan más información al disponer de una mayor gama de intensidades. Nuestro grupo de investigación trabaja en la calibración absoluta de estas imágenes para determinar el flujo emitido al espacio desde cada región de la Tierra.

Imagen mosaico de Europa, norte de África y parte de Oriente próximo en color (Estación Espacial Internacional). Imagen de fondo en blanco y negro DMSP (NOAA). Imágenes originales de Image Science and Analysis Laboratory, NASA-Johnson Space Center, “The Gateway to Astronaut Photography of Earth”.

Mosaico: Alejandro Sánchez de Miguel y Jaime Zamorano Calvo, Dpto. de Astrofísica y CC. de la Atmósfera UCM.

Uno de los objetivos de esta investigación es calcular el gasto energético en alumbrado público de manera independiente a las estadísticas oficiales proporcionadas por los países. El gasto mínimo en la UE en alumbrado público podría superar los 4.000 millones de euros/año, en España 450 millones de euros/año.

Esta publicación se realiza con motivo del la Noche internacional en Defensa del Cielo Oscuro.

Más información:

La Estación Espacial Internacional (ISS) es una colaboración entre las agencias espaciales National Aeronautics and Space Agency (NASA) de los Estados Unidos de Norteamérica, La Agencia Rusa del Espacio (Roscosmos), la Canadian Space Agency (CSA), la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Japanesa (JAXA) para el desarrollo conjunto, la operación y la utilización de una estación espacial permanentemente habitada en órbita terrestre.

Las imágenes obtenidas por los astronautas de la ISS se almacenan en la base de datos de la NASA mantenido por Image Science and Analysis Laboratory, NASA-Johnson Space Center y pueden descargarse a través del acceso "The Gateway to Astronaut Photography of Earth."

Enlaces de interés:
El grupo de Astrofísica Extragaláctica e Instrumentación Astronómica (GUAIX) de la Universidad Complutense de Madrid trabaja en el estudio de la calidad astronómica del cielo nocturno y en particular en el impacto de la contaminación lumínica en el brillo de fondo de cielo. Colaboran en este estudio (además de los autores): José Gómez Castaño, María de los Ángeles López Cayuela, Guillermo Martín, Sergio Pascual, Francisco Ocaña y Elena Cerezo.

» Fuente de las imágenes (The Gateway to Astronaut Photography of Earth)
http://eol.jsc.nasa.gov/Videos/CrewEarthObservationsVideos/
» Campus Moncloa (CEI, Campus de Excelencia Internacional) www.campusmoncloa.es
» Grupo de investigación http://guaix.fis.ucm.es
» Trabajos en marcha sobre Cielo Oscuro en la UCM

» Autores: Alejandro Sánchez de Miguel (alejandrosanchezmiguel@fis.ucm.es, tno:+34 619 358 685)
Jaime Zamorano (jzamorano@fis.ucm.es)

Imágenes parciales del mosaico: